플러그는 멀쩡한데 사용할 수 없었다

스마트 플러그는 고장 나지 않았다. 전기가 들어오지 않는 것도 아니었고, 겉으로 특별한 문제가 보이지도 않았다. 하지만 이전처럼 스마트폰에서 제어할 수 없게 됐다.

기기를 만든 업체가 사업을 접고 자체 플랫폼 지원을 중단했기 때문이다. 그때 처음으로 스마트홈 기기의 수명은 제품 안에만 있지 않다는 사실을 실감했다.

이 경험에 앞서 에어컨을 원격으로 제어하면서도 예상하지 못한 문제를 겪었다. 두 사건은 서로 달라 보였지만 결국 ‘연결되어 있다’는 말만으로는 충분하지 않다는 같은 질문으로 이어졌다.

스마트폰에서 에어컨을 켤 수 있다는 즐거움

처음에는 IR(적외선) 통합 무선리모컨 하나를 집 안에 두고 TV와 에어컨을 함께 제어했다. 밖에서 스마트폰으로 버튼을 누르면 이 장치가 각 가전의 리모컨 신호를 대신 보내는 방식이었다.

집에 도착하기 전에 에어컨을 켜둘 수도 있고, TV까지 하나의 장치로 조작할 수 있다는 점이 편리했다. 처음에는 이렇게 외부에서 버튼을 누를 수 있다는 사실만으로도 충분히 스마트해졌다고 생각했다.

그런데 한 번은 예상하지 못한 일이 생겼다. 오래전 일이라 정확한 조작 순서는 기억나지 않지만, 밖에서 통합리모컨을 사용하다 실수로 에어컨 전원 버튼을 눌렀던 것 같다. 실제로 켜졌는지 확인할 방법이 없어서 버튼을 한 번 더 눌렀다. 두 번 눌렀으니 다시 꺼졌겠거니 생각했다.

하지만 집에 돌아와 보니 에어컨은 꺼지지 않은 채 계속 작동하고 있었다. 첫 번째 신호가 제대로 전달되지 않았던 것인지, 두 번째 신호가 누락되었거나 예상과 다르게 작동했던 것인지 지금도 확실하지 않다.

문제는 에어컨 주변 상황을 몰랐다는 데 있지 않았다. 원격으로 명령을 보냈지만 정작 제어 대상인 에어컨의 현재 전원 상태를 확인하지 못했다는 데 있었다. 화면에서 버튼을 두 번 누른 사실이 에어컨이 꺼졌다는 증거가 될 수는 없었다.

명령을 보낸 기록과 실제 상태는 다르다

이 일을 겪고 나서 스마트홈 기기를 선택할 때 먼저 살펴볼 기준이 하나 생겼다. 명령을 보낼 수 있는지만이 아니라, 그 명령이 실행된 뒤 기기가 실제로 어떤 상태인지 확인할 수 있는가였다.

물론 기기의 실제 작동 상태를 읽을 수 있다고 해서 주변의 모든 상황까지 알아서 판단하는 것은 아니다. 하지만 그것은 다음 단계의 문제다. 우선 지금 제어하는 에어컨이 켜져 있는지 꺼져 있는지를 알아야 안심하고 원격으로 조작할 수 있다.

내가 확인하고 싶었던 것은 ‘전원 버튼을 눌렀다’는 기록이 아니라 ‘에어컨이 현재 꺼져 있다’는 실제 상태였다.

스마트 플러그의 실패는 다른 종류였다

초기에 사용했던 스마트 플러그는 소규모 업체의 Wi-Fi 모델이었다. 제조사 앱과 업체가 운영하는 플랫폼을 거쳐 제어하는 구조였다.

사용할 때는 편리했다. 콘센트에 연결한 기기를 원격으로 켜고 끄면 됐고, 굳이 별도의 통신 규격에 대해 생각할 필요도 없었다.

하지만 업체가 사업을 종료하며 플랫폼 지원이 중단됐다. 그 뒤에는 기존 방식의 원격 제어를 더 이상 이용할 수 없었다. 당시의 나에게는 꽤 낯선 경험이었다. 기계가 고장 나지도 않았는데, 서비스를 운영하는 주체가 사라졌다는 이유로 기능을 잃은 것이다.

제품을 산다는 것은 기기만 사는 일이 아니라, 그 기기를 움직이는 서비스 구조까지 선택하는 일이었다.

그 경험 이후로는 기능이 많고 가격이 저렴하다는 이유만으로 스마트홈 제품을 고르기 어려워졌다. 앞으로 얼마나 오래 사용할 수 있을지, 제조사가 서비스 정책을 바꾸면 어떤 일이 생기는지도 함께 생각하게 됐다.

그래서 Zigbee를 먼저 살펴보기 시작했다

내가 이미 사용하던 중심 장치는 SmartThings Station이었다. 그 허브와 직접 연동되는 Zigbee 기기라면 업체마다 별도 앱이나 전용 게이트웨이를 추가할 필요가 줄어들었다.

이후 조명 스위치와 스마트 버튼, 스마트 플러그를 고를 때는 SmartThings에서 실제로 사용할 수 있는 호환 Zigbee 제품인지를 먼저 확인했다. 가격이 조금 더 높은 제품을 선택할 때도 있었지만, 내가 얻고 싶었던 것은 제품 하나의 기능보다 제어 체계의 일관성이었다.

모든 Wi-Fi 제품이 나쁘고 모든 Zigbee 제품이 좋은 것은 아니다. Wi-Fi 방식이라도 표준 연동과 로컬 제어를 지원하는 제품이 있고, Zigbee 제품이라도 특정 허브에서만 정상적으로 동작하는 경우가 있다.

내가 피하려고 했던 것은 특정 무선 주파수 자체가 아니라 제어할 때마다 새로운 독자 플랫폼에 의존해야 하는 구조였다.

Zigbee가 모든 종속성을 없애주는 것은 아니다

이 지점에서는 기대를 조정할 필요가 있다. Zigbee는 무선 통신 방식이지 특정 서비스의 장기 지원을 보장하는 계약이 아니다. 같은 Zigbee 표시가 있어도 기능별 지원 여부나 장치 등록 경험은 달라질 수 있다.

그리고 SmartThings Station에 직접 연결했다고 해서 모든 루틴이 인터넷 없이 실행된다는 뜻도 아니다. 일부 연동과 자동화는 클라우드 서비스를 사용할 수 있다. 결국 제조사별 의존을 줄인 대신 스마트싱스라는 중심 플랫폼에 기대는 부분도 남는다.

다만 여러 제품을 각기 다른 제조사 앱으로 나눠 관리할 때보다 구조를 이해하기 쉬워졌다. 연결이 되지 않으면 어디부터 확인해야 할지 기준도 명확해졌다. 무엇보다 자주 쓰는 동작을 한곳의 루틴과 버튼으로 묶을 수 있었다.

오래 쓰려면 기능보다 구조를 먼저 보게 된다

몇 년 동안 제품을 직접 써보니 설명서에 적힌 기능이 전부가 아니라는 생각이 들었다. 연결 방식, 상태 확인, 표준 지원, 플랫폼의 유지 가능성은 실제 사용 기간에 큰 영향을 줬다.

처음부터 완벽한 기술 선택을 한 것은 아니다. 오히려 실패를 겪고 나서야 내가 무엇을 원했는지 알게 됐다.

이후의 스마트홈에서는 가능한 한 집에 있는 장치를 그대로 활용하고, 호환 가능한 기기를 하나의 중심에 연결하려 했다. 전등은 바꾸지 않고 스위치만 교체한 것도 그 연장선에 있다.

좋은 스마트홈 기기는 오늘 작동하는 제품을 넘어, 내일도 같은 생활 방식을 유지할 가능성이 높은 제품이어야 한다.

다음 편에서는 그렇게 연결한 조명 스위치와 스마트 버튼이 어떻게 일상에 녹아들었는지, 그리고 지나치게 복잡한 자동화가 왜 다시 단순한 버튼으로 돌아왔는지 이야기하려 한다.